Il y a quelques semaines David et moi sommes allés à un souper d’anniversaire au restaurant indien du Holiday Inn.  La bouffe est bonne, la tablée est bavarde et on célèbre.  Après le repas, on me dit que je ne suis pas la seule francophone de la troupe et on me présente Sophie une Française qui enseigne le français au département des langues étrangères de l’université d’Anhui.  On a le temps de jaser seulement quelques minutes mais on se dit qu’on se rappellera pour aller prendre le thé bientôt. Je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’elle me relance mais elle là fait et j’ai maintenant une amie Française.  Ça fait du bien d’abord d’avoir une copine pour jaser et surtout prendre une pause d’immersion anglaise.  Cela dit, Sophie a été chargée d’organiser une semaine du Français à l’université.  Sans ambages, elle me demande à la fin de notre première rencontre, le nez encore dans notre tasse de thé aux fleurs si je voulais bien participer à cette rencontre francophone.  Je lui dis oui, ne sachant trop à quoi m’attendre mais ne craignant pas trop non plus de la décevoir.  Que voulez-vous, je sais que je fais assez bien dans l’oralité.  Elle me donne donc carte blanche et je commence à faire germer quelques idées.

Il faut comprendre que les gens qui parlent le français à Hefei se font très rares.  Principalement, ma présentation est destinée aux élèves de deuxième année d’immersion en français et quelques professeurs du département.  Ils ont donc entre 18 et 20 ans et sont encore débutants dans leurs études de français

J’ai hésité longtemps avant de me fixer sur le sujet de ma présentation.  J’ai d’abord pensé faire quelque chose sur la bouffe et faire déguster aux participants quelques recettes québécoises.  Ne sachant pas combien de gens allaient se pointer, ça compliquait un peu la chose.  Je me suis donc tournée vers sur présentation sur la musique  Je choisirais donc des chansons qui parlent de l’importance de la langue française et du pays.

J’ai donc révisé un peu mes notes d’histoire pour réaliser que j’étais loin d’être une passoire.  Un point pour moi.  J’ai donc pensé à tous les auteurs-compositeurs qui pourraient m’être utiles et j’ai finalement arrêté mon choix sur Gilles Vigneault, Paul Piché, Robert Charlebois, Les Cowboys fringants, Mes Aieux et Locos Locass.

J’ai commencé par leur présenter Gilles Vigneault  et ‘Les Gens de mon pays’ pour leur donner un portrait de ce que sont les Québécois et en même temps leur montrer comment la nature prend une place importante dans notre monde.  Comment les grands espaces ou les beautés de la nature sont utilisés pour décrire les gens.  Ensuite, j’ai enfilé avec ‘Heureux d’un printemps’ de Paul Piché.  Ce que les Chinois connaissent du Canada, c’est l’hiver alors je voulais bien sûr effleurer un peu le sujet en présentant un nouveau son à leurs oreilles.  J’ai ensuite parlé d’un de nos grands rebelles et je leur ai fait écouter ‘Je reviendrai à Montréal’ de Robert Charlebois.  J’ai choisi cette chanson parce que le pays me manque d’abord à moi.  Et puis, c’était une belle occasion d’aborder encore une fois les magnificences de la terre en parlant d’aurores boréales et de l’hiver dans sa beauté dure et crue mais incrusté dans nos gènes.  J’ai ensuite voulu leur donner un goût plus actuel de la musique nationaliste.  J’ai donc pensé que ‘Mon pays’ des Cowboys fringants seraient un bon choix et me donnerait l’excuse parfaite pour parler de la Bataille des Plaines d’Abraham et des forces contradictoires qui animent encore le Québec.  Je leur ai donc présenté officiellement Montcalm et Wolfe et j’ai essayé de leur dresser un portrait de notre histoire.  Pour continuer dans la veine historique je leur ai fait écouter ‘Dégénération’ de Mes Aïeux pour qu’ils aient une idée de comment les choses ont évoluées à travers les quatre dernières générations.  J’aimais l’idée de leur parler de l’importance de la terre et de la famille et comment ces deux piliers ont formé ce que nous sommes maintenant.  La dernière chanson je l’ai choisi pour son contenu politique parce que je ne pouvais omettre d’aborder le sujet.  Ça me permettais aussi de leur prouver que les sujets de discorde de l’époque de post-stadaconéenne (je me permets un néologisme ici) étaient encore brûlants d’actualité.  Alors, ils en ont eu pour leur rhume avec ‘Libérez-nous des Libéraux’ des Loco Locass.  Je savais bien qu’ils ne pouvaient comprendre les paroles mais j’ai eu un méchant plaisir à voir leurs faces s’allonger à chaque couplet.  Mine de rien, je leur ai dressé un portrait varié tant par les gens musicaux que par les époques représentées.

J’avais prévu que mon intervention serait d’à peu près une heure.  J’ai été bien heureuse de constater que les questions affluaient et j’ai tenu 1h40 devant eux à parler du Québec.  En plus, je m’étais imaginé que 10 personnes seraient présentes mais la quarantaine d’étudiants et professeurs présents m’a surprise.

Alors voilà, je suis retournée à l’école le temps d’une soirée, heureuse de pouvoir humer l’odeur de la craie.        

…ou Hefei est assiégé. 

Le 6 février marquait la fin de l’année du cochon et le début de l’année de la souris (ou du rat, les Chinois n’y voient pas de différence).  Dans la chronologie des signes astrologiques chinois, le cochon est le dernier du cycle puisqu’il est gras et paresseux.  La souris est le premier de la série et du fait lance avec son air moqueur les 12 prochaines années. 

Nous avons pu goûter, depuis notre arrivée en terre chinoise, aux multiples feux d’artifice et à la  propension des Chinois à souligner de pétards fumants toutes occasions joyeuses.  Il n’est pas rare ici de se faire réveiller avant l’aube par des pétards tonitruants souhaitant à de jeunes mariés des années de bonheur.  Les pétards sont aussi le jeu préféré de tous les enfants, garçons ou filles.  On les entend s’éclater quotidiennement à trois heures trente pour la sortie des classes.  Vous pouvez donc vous imaginer que pour une occasion aussi importante que l’arrivée de la nouvelle année, ils y ont mis le paquet.

Le réveil fut donc assez brutal.  L’aube n’avait pas encore revêtu son manteau rosâtre que les explosions se faisaient entendre dans tous les coins de la ville.  Les plus proches de nous nous ont fait croire que le Japon avait une fois de plus déclaré la guerre à la Chine et que l’invasion complète du pays était chose faite.  Eh bien, non!  Ce n’était que le début de plusieurs heures consécutives de bruyantes célébrations.  Nous nous sommes donc levés puisqu’il était impossible de penser rester au lit à paresser.  Curieux de toutes ces manifestations bruyantes nous sommes sortis en avant-midi pour devenir témoins de cet événement unique.  Partout sur le sol on voyait s’entasser les débris de papier rouge, signe indéniable d’une récente explosion.  On entendait les pétards et feux d’artifice exploser de partout.  La journée entière était dédiée à cette coutume.  Revenus de notre marche et abasourdis par tant de bruit nous nous sommes installés confortablement  pour une petite soirée pénarde à la maison.  Sans aucun avertissement, vers cinq heures et quart la ville se mettait à l’unisson pour un concert décoiffant.  C’est que pour que la prospérité matérielle fasse partie de votre vie pour cette année de la souris, il faut absolument faire éclater quelques pétards à exactement 5 heures 18 minutes.  Je vous jure que nous nous sommes dressés rapidement de nos chaises pour vérifier si l’armée n’avait pas franchi les portes de la ville.  Et pourtant, la plus grande surprise était encore devant nous.

Le reste de la soirée était sans grande surprise.  Les explosions étaient régulières mais nos tympans s’étaient habitués aux fréquentes manifestations sonores.  Nous nous sommes couchés et après des efforts presque surhumains pour s’endormir à travers cette cacophonie, nous avons enfin pu nous abandonner à nos rêveries.  Cela dit, ça n’a pas duré bien longtemps parce que sur le coup de minuit, le tintamarre à atteint des sommets inégalés et franchement effrayants.  Il faut bien comprendre que les célébrations du Nouvel An chinois se font en famille.  Il n’y a pas de grand rassemblement pour fêter ensemble le passage de l’année.  Chacun doit faire éclater ses pétards pour éloigner les démons de l’année à venir, c’est un rituel familial.  Alors quand on habite dans un quartier résidentiel où des milliers de familles célèbrent ensemble, ça vous donne un festival nocturne de sons et lumières.  Les premiers feux d’artifices nous ont fait sortir du lit en quelques fractions de secondes.  On croyait véritablement être en plein bombardement.  Le spectacle se donnait autant dans la cour arrière que dans le petit parc devant l’appartement.  Profondément curieux, nous nous sommes habillés en vitesse et nous sommes partis à la chasse aux feux d’artifice.  C’était définitivement un des moments les plus étranges qu’il nous ait été donné de vivre.  On s’attendait tout bonnement à entrer dans la fête et souhaiter à chacun une bonne nouvelle année.  Et bien, non!  Les rues étaient complètement désertes, nous étions les seuls à courir et parcourir les rues.  Les feux d’artifice étaient merveilleux et si proches de nous qu’on avait peine à y croire.  Nous avons donc marché pendant près de trois-quarts d’heure dans les rues du voisinage à la recherche des plus belles explosions colorées.  On voyait, dans quelques maisons, que les lumières étaient allumées.  Nous avons simplement conclu que les gens regardaient les feux de l’intérieur mais nous n’en avons aucune preuve.  Ça vraiment été incroyable de marcher dans les rues vides et malgré tout silencieuse des bruits habituels de klaxons et de cris.  La ville s’était comme vidée mais les feux témoignaient d’une célébration importante.  C’était à n’y rien comprendre.

Le plus drôle dans toute cette histoire c’est que nous avons bénéficié d’un ciel bleu et d’un air clair ces derniers jours.  Tout ceci à été anéanti en une journée de célébration.  La fumée produite par un feux d’artifice ou un pétard est plutôt surprenante.  En quelques minutes, la visibilité est passée de très bonne à bonne pour chuter rapidement à passable.  On ne voyait plus, en cette fin de soirée, qu’à quelques vingt mètres devant nous.  Et que dire de l’odeur âcre de la poudre explosive qui envahit l’air.  Encore ce matin, les restants de la veille sommeillent.  Les amoncellements de détritus rouges couvrent les rues et l’odeur nauséabonde des pétards vicie l’air de Hefei.  Ce n’est pas tous les jours qu’on célèbre le Nouvel An chinois….Dieu merci!

…ou plutôt du demi-siècle.

Tout a commencé samedi dernier.  La neige tombait joyeusement pour mon plus grand plaisir.  En voyant la ville se tapisser de neige, je jubilais.  Je ne croyais pas manquer le pays à ce point mais j’ai vite conclu, en observant mes réactions enfantines, qu’il n’y a rien comme une bonne bordée pour me remettre d’aplomb. Il faut dire que Hefei est une ville très monotone, grise et impersonnelle mais la voir embrouillée à travers les flocons la rendait grisante et attrayante.  Et puis, elle était blanche, presque propre.  J’espérais secrètement découvrir que la neige avait des propriétés détersives et que la pollution s’évanouirait sous le pouvoir miraculeux de la neige. (En fait, je déchante un peu à ce sujet puisque j’ai appris récemment qu’à Beijing il est possible d’observer un phénomène unique, la neige noire.  Peut-on encore douter de l’état de la pollution en Chine?)   Cela dit, j’étais probablement la seule à ne pouvoir contenir mon excitation.  Les autres étaient plutôt inquiets de voir s’abattre sur nous les centimètres de neige. 

J’étais toujours en transe jubilatoire dimanche matin en m’apercevant que la neige avait neigée toute la nuit et qu’elle persévérait dans sa descente au petit matin.  J’ai marché jusqu’à l’école en écoutant des tangos argentins pour me garder le cœur au chaud (mais en avais-je vraiment besoin?).  Mon premier choc était de voir les rues désertes.  Peu importe l’heure du jour, il y a toujours passants et taxis dans la rue mais pas ce matin.  Mon deuxième choc était de réaliser à quel point le silence régnait.  La neige avait fait fuir les gens mais absorbait aussi le bruit des quelques véhicules qui se risquaient dans la ville.  Bien sûr, les enfants étaient tous en retard, incapables de se présenter à l’école et du coup les cours de l’après-midi ont tous été annulés.  L’opportunité parfaite se dessinait donc devant moi; aller me mettre le nez dehors et me laisser embrasser par l’hiver.  On s’est donc habillés bien chaudement et on est partis à la découverte de ce qui nous semblait une nouvelle terre.  Nous avons fait le tour du quartier lentement savourant l’aisance que nous procuraient les trottoirs vides.  Après quelques heures de marche, bien transis par le froid,  nous sommes rentrés heureux d’avoir vaincu les éléments et d’avoir pu retrouver, à travers l’hiver, un brin de nous-mêmes.

C’est lundi matin que les choses se sont en peu envenimées.  Depuis le début de la tempête, mon œil de fille de météorologue me fait dire que nous avions dû recevoir près de 25 centimètres de neige.  À mon avis, cette tombée de neige ne peut être qualifiée de tempête puisque les vents ne se sont jamais levés, les températures ne sont jamais tombées plus bas que -5  et la neige était de la meilleure qualité possible (par ça, je veux dire que c’était de la neige à bonhomme).  Comme les choses ne semblaient pas avoir de fin, les gens se sont mis à se méfier.  À en croire les informations, les trains qui approvisionnent l’est et le sud de la Chine sont paralysés et ne peuvent donc combler les tablettes des épiceries causant ainsi un brin de panique.  Pour quatre patates, à l’épicerie du coin, que j’aurai habituellement payées un ou deux yuans, on m’en demandait treize.  Et moi de me dire, comment ferais-je pour priver quelqu’un de ces 4 joyaux.  Elles sont donc restées à leur place.  En après-midi, quand les choses se sont un peu calmées, les gens ont sortis leurs pelles ou tout autre attirail pour vider les rues de leur excédent de neige.  Il faut bien comprendre qu’ici il n’y a aucun sel ou sable à épandre et que le déblaiement des rues se fait à force de bras et à coups de pioche.  Je salue leurs efforts mais bien que certains se désâment pour faciliter la vie des uns et des autres, ils ne gagnent pas mon respect pour autant. Certains ne semblent pas savoir comment réagir et agissent, à mes yeux, bien sottement.  Pour preuve, comment expliquer cette voiture brûlée au coin de la rue.  On m’a raconté que le conducteur de la voiture s’était enlisé dans la neige et essayait de s’en sortir avec férocité et excès.  Il a donc fait tourner les pneus jusqu’à ce qu’une flammèche se dégage d’un quelconque engrenage et s’attaque à la voiture au complet.  Les restes sont attristants, la carcasse gît à deux pas d’ici calcinée et désespérément dépourvue d’espoir d’être ressuscitée.  Aucun blessé à signaler.

Aujourd’hui, mercredi, le soleil plombe sur Hefei mais ne semble pas assez puissant pour faire fondre la neige.  De plus, on annonce un autre tempête pour la fin de semaine.  Bien que j’aime éperdument la neige et la fraîcheur qu’elle m’apporte en déguisant la ville elle me procure bien des soucis.  Voyez-vous, David et moi avons souffert atrocement  du froid cet hiver.  Sans chauffage ou isolation l’appartement est invivable.  Depuis déjà plus d’un mois, nous avons établi nos quartiers dans la chambre à coucher, seule pièce que l’on peut chauffer un peu.  Sortir de notre havre nous fait craindre le pire.  Cuisiner se résume à pas grand chose et aller aux toilettes se fait avec la vitesse de l’éclair.  S’il fait zéro degré à l’extérieur, il fait donc zéro degré à l’intérieur.  Nous avons maintenant en permanence un petit aura de buée sous la bouche.  À chaque expiration, à chaque parole, il se dissipe dans l’air glacial de la chambre.  Pour s’évader de cette situation quelques jours à l’occasion du Nouvel An chinois, nous avons décidé de partir vers Hainan Island, plus précisément à Sanya.  Cette petite île semble tout simplement merveilleuse. (Allez voir par vous-même, quelques clics de souris et vous y serez.)  Elle se baigne au sud de Hong Kong, au large du Vietnam et est habitée par les cocotiers et les palmeraies et nous semble irrésistible.   Cela dit, les récents événements mettent en péril notre départ pour le soleil.  Espérons que tout sera résorbé pour mardi soir alors que nous serons sur le point de nous envoler.

J’ai su que votre hiver vous en faisait baver aussi.  Je sympathise et vous embrasse tous bien fort.